Белият дом е символ на Вашингтон и на САЩ. Той претворява силата и решителността на президентската власт. Белият дом носи това име от 1901 година от управлението на президента Теодор Рузвелт, като преди това се е наричал Президентски дворец, Президентска къща или Седалище на изпълнителната власт. Белият дом е официалната резиденция на президента на САЩ – той е едновременно негово жилище и работно място.
Всичко започва през декември 1790 г., когато президентът Джордж Вашингтон подписва документ, наречен „Act of Congres”. В него той определя град Вашингтон за столица със следните думи: „резиденцията на федералното правителство ще бъде в окръг, чиято площ няма да бъде по-голяма от 10 квадратни мили на крайбрежието на Потомак...”.
Основите на Белия дом са положени през октомври 1792 г., а окончателно сградата е завършена и предадена за експлоатация през 1800 г. Белият дом се превръща в първата резиденция на президента Джон Адамс. От тогава до ден днешен всяка президентска двойка извършва персонални промени в интериора на сградата, защото символът на американската президентска власт служи не само като административна сграда, но и като частен дом на президента и неговото семейство.
В хода на историята си Белият дом е опожаряван на два пъти. Първият път е през 1814 г. по време на Британско-американската война, а вторият – през 1929 г., когато пламъци обхващат западното крило. По времето на президента Хари Труман вътрешният план на сградата е преустроен, като в момента непроменени остават само външните му стени.